臺靜農八十壽慶—《友聲集》總序
2018.2.17 清晨
吳鳴：漢清學長，驚聞彭淮棟學長除夕過世，此事確否？
HC:我不知道，近一二年沒聯絡。如屬實，可哀
林世堂：我從張勳維（外文系同班）得到是去年8-9月，阿棟胸腺瘤開刀，化療！
Hans：彭兄的文字基本功夫很好。
查UDN
HC:我不知道，近一二年沒聯絡。如屬實，可哀
林世堂：我從張勳維（外文系同班）得到是去年8-9月，阿棟胸腺瘤開刀，化療！
Hans：彭兄的文字基本功夫很好。
查UDN
彭淮棟
記者文章列表
共發表 874 篇文章
https://udn.com/news/reporter/NjAwODQ=
末篇：2017.9.17
「德國川普」富勞克．派翠 極右分裂怎選邊
今天Simon Univ. 的朋友聚會、報告、頒獎。
我說，2008年設此獎的主要目的/目標，是要獎勵梁先生、彭先生等人。他們的譯作有功社會，值得發潛德之幽光。.....現在，目標達成了，也該告一段落。
彭兄覺得可惜，應該繼續發掘優秀譯家。
我想，當初我們2003年開始討論、過程大家也成為談得來的朋友，雖然有人先走一步，又有人婉拒獎金，總的說來，彼此的互動都讓人受益。這種關係網絡，新進者很難投入，所以告一段落了。
翻譯獎的評定很難，因為我們能"評"的語種很有限，對於"品質"的認定，更難。
不過，誠如昨晚在Facebook的"由Bing翻譯Oliver Sacks’s一段"的試驗，當今的機械翻譯之層次和正確性，仍大有問題，也是懂得一些外文的我輩，個人讀外文書或翻譯賣文等方面，還有一點貢獻的空間和機會。http://hctranslations.blogspot.tw/…/0902-not-other-peoples-…
彭淮棟先生 (譯藝獎(II)，英文、德文) (彭淮棟先生 )
彭淮棟先生心得報告及討論 (30分鐘)
朋友聚會，很難得。林世堂博士(宏星技研材料唱股份有限公司創辦人)是阿彭的室友，與他近40年未謀面，這次知道我們約11點在我處見面，當然來參加。
•459 views2 years ago
彭淮棟主講：托馬斯．曼《浮士德博士》裡的音樂時間：2015年4月22日(周三)，10點~12點地點：台北市新生南路三段88號2樓("漢清講堂") ...
紀念Peter Gay, part III-- 彭淮棟談：《威瑪文化》 主題：談Peter Gay 的一些著作主持人：梁永安、鍾漢清時間：2015年7月1日(星期三) ...
2015.3.25
之前，我向阿彭調幾本《浮士德博士》來增加軍備：第一本簽書是給世堂的。
世堂曾經到阿彭的老家，竹東軟橋路某號， 住過，他說生平所見星空之燦爛，以那次為最。阿彭也住過林家石牌世堂老家；他記得世堂1976年的畢業設計---。世堂則說設計還保留，只缺請劉廣仁 (現加拿大某大都市的都發局主管)代畫的透視圖。
阿碰這次還提一次與我的壯遊，我差點忘記了。約1975某個黃昏，我倆穿拖鞋出發到北港看媽祖進香…..整條路的人一見媽祖出駕，全跪拜迎接……我半夜還帶他往台南，清晨抵達，到公園旁的台南二中，找我初中謝立沛老師，讓他招待台南美食。
阿彭太太胡玉玲說，窗外的桑樹要結果了。
阿彭修過三葉鋼琴班。現在每天彈琴一小時以上。 懂得德文小說中音樂術與resolution 的意思。
Music The passing of a discord into a concord during the course of changing harmony:tension is released by the resolution from thedominant to the tonic chord
**
文學講座 ──從《浮士德博士》談托瑪斯．曼與德國文化
地點 紀州庵文學森林
主講：彭淮棟
日期：2015/3/18(三)晚上7:30-9:00
地點：紀州庵文學森林
●講題內容：
諾貝爾文學獎得主托瑪斯．曼一生最鍾愛作品
遲到近七十年的經典鉅作，台灣首度翻譯出版！
有人說世界上只有一個人可以獲得兩次諾貝爾文學獎，此人便是解得獎，第二次則可憑《浮士德博士》。
托瑪斯．曼知識淵博、文筆優美、技巧高超，《浮士德博士》翻譯難度更勝他另一代表作《魔山》，自1947年出版以來，台灣從未有過中文翻譯。翻譯家彭淮棟學養深厚，也不免將此翻譯過程稱為「夢魘」，本場講座他將與讀者分享並深入剖析，幫助大家攻克這座現代文學的高山。
講座將討論托瑪斯．曼的流亡／對納粹的省思，撰寫《浮士德博士》動機，
影響托瑪斯．曼的音樂家與思想／德國與音樂，以及《浮士德博士》主角的作曲家身份與性格形塑、小說中音樂元素的寓意。
●主講者簡介
彭淮棟，歷任出版公司編輯與報社編譯，譯品包括《西方政治思想史》、《鄉關何處》、《音樂的極境：薩依德音樂評論集》、《論晚期風格：反常合道的音樂與文學》、《貝多芬：阿多諾的音樂哲學》。
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略述我與彭淮棟的交往
我昨天去參加彭淮棟先生的演講"從《浮士德博士》談托瑪斯．曼與德國文化"，紀州庵的2樓講堂擠滿了人。會後，上前打招呼，他才認出是我，給我大大一擁抱，說近20年沒見面了。會後我們一行8人還去石博進的畫畫工作坊大聊。近10點多，送他們夫婦。女兒--東海中文系4年級生----坐上計程車，自己步行回家。彭兄說，他兒子個子比老子高近20公分，學餐飲。
我跟彭淮棟兄(我們稱它阿彭)是大三，1973年暑假，在東海大學男生宿舍認識的。那時候，化工系的一些登山高手要去爬武陵四秀---我們5天4夜走完百岳中的四座---我們自告奮勇參加，此次變成此生壯遊，照片還佔用《畢業紀念冊》(1975)的化工系篇幅。
(2015. 3.25 ：阿碰這次還提一次與我的壯遊，我差點忘記了。約1975某個黃昏，我倆穿拖鞋出發到北港看馬媽祖進香…..整條路的人一見媽祖出駕，全跪拜迎接……我半夜還帶他往台南，清晨抵達，到公園旁的台南二中，找我初中謝立沛老師，讓他招待台南美食。)
這一次參加他的新書發表會，會後才知道，我還邀請他到我台中老家打牙祭，他對中華路底，師專---現在稱教育大學等都還記得，而我倒是忘了。
那時候 (1973)，也不知道他看了托瑪斯．曼《魔山》英譯本，數年之後一整個暑假，不眠不休將它翻譯，很快賣給遠流公司、出版。
對了，他現在可以從德文譯出《浮士德博士》，並寫2萬多字《導言》，約779個注解---他可以說，英譯本缺那些章節----它1978年出版時，我在英國，對此書之厚度，印象深刻。他說，中國的譯本的譯者，除了懂德文之外，其他德意志相關的文化、社會、歷史、哲學，一概不懂。.....
我昨天才知道，他80年代初上班之後，自學德文，而不是東海的德國老師教的---1973年那位德國女教師，很嚴格要求：課要早上7點開始。我的一位物理系同學修此德文，第2周就從圖書館借本哥德的《浮士德》，發誓要讀得懂它。對了，哥德的 Faust，和托瑪斯．曼的《浮士德博士》，可是不太一樣，後者是位音樂學家，據阿彭說，原型是廣義的尼采---他會作曲，有出版音樂方面的.....
他說，他大聲跟許多朋友說，他喜歡哥德和托瑪斯．曼的作品，所以國外朋友遇有相關著作，都會寄給他。譬如說，托瑪斯．曼的《書信集》兩巨冊，他20年前的禮物，讀了，此次做《浮士德博士》的注解，大有幫助。 (他弄不清楚：外國作家 (如Rilke等等) 創作之餘，還可寫出數以萬記的信。我沒告訴他，托瑪斯．曼在美國的信，都是口述的，我讀過此類報導。)
約1995年，我託德國歸國的張旺山博士精選哥德的《義大利遊記》送阿彭。
我大四的日記中，還有一則與阿彭有關，當時我搬回台中住，偶爾還會住山上.....
這一次參加他的新書發表會，會後才知道，我還邀請他到我台中老家打牙祭，他對中華路底，師專---現在稱教育大學等都還記得，而我倒是忘了。
那時候 (1973)，也不知道他看了托瑪斯．曼《魔山》英譯本，數年之後一整個暑假，不眠不休將它翻譯，很快賣給遠流公司、出版。
對了，他現在可以從德文譯出《浮士德博士》，並寫2萬多字《導言》，約779個注解---他可以說，英譯本缺那些章節----它1978年出版時，我在英國，對此書之厚度，印象深刻。他說，中國的譯本的譯者，除了懂德文之外，其他德意志相關的文化、社會、歷史、哲學，一概不懂。.....
我昨天才知道，他80年代初上班之後，自學德文，而不是東海的德國老師教的---1973年那位德國女教師，很嚴格要求：課要早上7點開始。我的一位物理系同學修此德文，第2周就從圖書館借本哥德的《浮士德》，發誓要讀得懂它。對了，哥德的 Faust，和托瑪斯．曼的《浮士德博士》，可是不太一樣，後者是位音樂學家，據阿彭說，原型是廣義的尼采---他會作曲，有出版音樂方面的.....
他說，他大聲跟許多朋友說，他喜歡哥德和托瑪斯．曼的作品，所以國外朋友遇有相關著作，都會寄給他。譬如說，托瑪斯．曼的《書信集》兩巨冊，他20年前的禮物，讀了，此次做《浮士德博士》的注解，大有幫助。 (他弄不清楚：外國作家 (如Rilke等等) 創作之餘，還可寫出數以萬記的信。我沒告訴他，托瑪斯．曼在美國的信，都是口述的，我讀過此類報導。)
約1995年，我託德國歸國的張旺山博士精選哥德的《義大利遊記》送阿彭。
我大四的日記中，還有一則與阿彭有關，當時我搬回台中住，偶爾還會住山上.....
......和阿堂 (林世堂)聊到四點。英格 (蔡英文) 說：一個人只能執於一。讀劍橋？。睡阿碰 (彭淮棟)的床。他讓出來，自己漏夜讀書。」80年代初，一陣子他在寶藏巖租屋，而我們住永和，很容易通。有一次，他跟太太與《新新聞》的主筆王健壯兄到我家大聊.....
1987年9月26 日 周六日記：
給彭淮棟電話賀他的新書。彭淮棟譯書的高潮時期的每一本，人們在數十年後重讀起來，都可以讓人有收益。80年代數本，如M. Polanyi 的《意義》…..
Raymond Williams《文化與社會: 1780年至1950年英國文化觀念的發者》台北：聯經，1985
I. Berlin的《俄國思想家》台北：聯經，1987。這本書約20年後在中國出版簡體字版。
他翻譯書，有時可達"會通"境界，譬如說，他覺得Said 的回憶錄《鄉關何處》(或譯《格格不入》)的某章，類似《魔山》的某一章。又譬如，Thomas Mann 書信的某句，出自歌德Goethe的：「打造藝術並無痛苦可言，但就像永遠在滾一塊總是必須重新往上推的的石頭。」 (參考 彭淮棟 《浮士德博士》(導讀和譯註本)頁.63「 尼采小說」一節；比較Albert Camus, Le Mythe de Sisyphe (1942) )
我約1997年，將一本80年代暢銷近200萬本的Quality Is Free 的新版Quality Is Still Free 《熱愛品質》，請他翻譯，我們的交情，當然他自己說費用多少，就奉送。我印象深刻的是他在第一段，機場的情境時卡住了，經我稍解釋，他就下筆如有神，很快交稿。昨天他說，翻譯這本書，第一次接觸到 Starbucks，這待查，因為那是1996年的書。
***
1973年夏，我與彭淮棟加入化工系為主的爬山：武陵四秀/
武陵四秀 點 。我們的合照登在畢業紀念冊--化工系上。
"1974年12月29 (這學年我住台中家，所以在學校沒舖位)
K DURANT的《哲學史話》。上山讀KANT。
阿熙一見那位女孩就原形畢露。(他是我IE系同學--一直沒連絡了)
和匡漢上公墓聊天。和阿堂 (林世堂)聊到晨四點。英格 (蔡英文)說一個人只能執於一。讀劍橋。
睡阿碰 (彭淮棟)床。他漏夜讀書....."
彭淮棟1976年畢業，臺大外文研究所考兩次才進去；不過讀一年就棄學了。我從來不好意思問他放棄的理由 (問過，有答，略)。
1980年代初， 彭淮棟暫住過寶藏巖，我才有機會去那兒....不過，當時不知道那兒可和新店溪相通......
新新聞 創刊不久，彭淮棟和他女友有次和王健壯等來我家--永和--相訪。
80年代中， 彭淮棟翻譯了I. Berlin的《俄國思想家》；M. Polanyi 的書2-3本；19世紀英國的Raymond Williams的《社會與文化》.....他引進新知有功，而且，原著都是重要的。
2014.7.21 讀了CNN的廣告文：
In French novelist Marcel Proust’s 1913 “Swann’s Way,” he describes his character driving down a Parisian street as the moon rises – showing the world anew.在80年代中，沒聽彭淮棟的勸告，買 “Swann’s Way” 讀讀。我多次在美國2手書店與該書不期而遇，不過每次都給該書的厚度威嚇住，打退堂鼓。這點我很後悔。
“Proust uses moonlight as a kind of emotional X-ray, revealing the truth of power relationships between his characters,” explained Attlee.
“It is revealed to him that although during the day he’s a powerful man with money and position, and his mistress is a humble actress, in fact he is under her power.”
聯經曾出版過顧頡剛的讀書筆記 (影印本)， 彭淮棟說，該套書可以一讀，我當時也沒買，二十年之後，才知道或該一讀。
約1995年，我知道張旺山博士要從德國返鄉，特別請他買本哥德《義大利遊記》送彭淮棟，因為我知道他近日德文功力大進步 (其實，我考慮請他翻譯該書。他後來選擇的，又更重要)。我們三人，在中山北路老爺大飯店，有一次難忘的下午茶。後來，我買了中國翻譯版《意大利遊記》兩種---有點相互抄襲，一點德國版的封面/插圖等風味......
約1997年，我有心將英文的品質管理名著都過來，W. Edwards Deming的、J. M. Juran的，由我自己作，Phil Crosby的 Quality Is Still Free，則請彭淮棟翻譯。他在讀第一段時，碰到些困難，經我解釋之後，他很快就進入狀況，準時交稿。稿費究竟多少， 我請他自己開價....
約2010年，我有意思頒個翻譯獎給他。不料，他家的電話，幾乎都是不通的，很煞風景。
2010.9
我認為彭淮棟先生在80年代的翻譯成績，應該得個翻譯獎—可惜，當時該槳還沒設立啦！
網路消息：譯者彭淮棟，任職於聯合晚報編譯組。知名譯者。不論中學西學都有過人涵養，治學認真。
我與彭淮棟先生的關係比較親近。他結婚之初《新聞周刊》才創立不久，我們與創辦人都有聚會過。許多年後，我託人從德國買《歌德的義大利之旅》的德文版送他，所以對於他日後『談歌德的慾望』（《聯合文學》），不會意外。我印象中，他還翻譯過一本Fyodor Dostoyevsky:的書，待查。我也請他翻譯過，《熱愛品質》（Quality Is Still Free）。
彭淮棟翻譯作品約有（*為主要作品）：
T. Mann《魔山*》台北：遠景。這本是他的處男譯作，從英譯本轉譯。
Williams, Raymond (1966), 《文化與社會*》( Culture and Society 1780-1950. London: Penguin.,)
彭淮棟譯, 台北: 聯經. ，1985
Polanyi, M. 《博蘭尼演講集*：人之研究、科學信仰與社會、默會致知》彭淮棟譯，台北聯經，1985.
Michael Polanyi & Harry Prosch（1974/1984） 《意義*》(MEANING)，彭淮棟（譯），台北：聯經。
聯經出版社(民72)出版過一套牛津大學出版的學術人物短論，;彭淮棟翻譯了《紐曼》；《柯立芝/》,霍姆斯(Richard Holmes)著；《喬治艾略特1985（查德威克/Chadwick Owen/ 1984, 140.8 8454 v.20, BOOK. 8,艾希頓/彭淮棟/Ashton Rosemary/聯經, 1985）
Isaiah Berlin著《俄國思想家*》彭淮棟譯，台北：聯經出版事業公司，1987
巴頓‧亞倫《南部非洲短篇小說精選？》彭淮棟，圓神出版社 ，1987
高迪默‧納丁尼(Gordimer Nadine)《我兒子的故事*》彭淮棟，九歌出版社，1992
穆易斯『身心桃花源:當洋醫生遇見赤腳仙』/彭淮棟/張老師, 1995,
Philip B．Crosby《熱愛品質》熱愛品質) 彭淮棟譯，華人戴明學院叢書出版，1997
亞歷山大‧普希金《普希金的祕密日記》彭淮棟譯，聯合文學182 （聯合譯叢23） 1999.
JS McClelland 著《西洋政治思想史*》彭淮棟譯，台北：商周，2000
Said, Edward. (1999).《鄉關何處*》（Out of Place），彭淮棟譯，台北：立緒。2000
伊曼努爾‧華勒斯坦（Immanuel Wallerstein）《自由主義之後*》(After Liberalism).彭淮棟譯，聯經 初版：2001年
.安妮‧法蘭克《安妮的日記》 彭淮棟/譯，
馬克．貝考夫（Marc Bekoff『動物權與動物福利小百科』，譯者－錢永祥彭淮棟陳真等
2013：
我認為彭淮棟先生在80年代的翻譯成績，應該得個翻譯獎—可惜，它還沒設立啦！
網路消息：譯者彭淮棟，任職於聯合晚報編譯組。知名譯者。不論中學西學都有過人涵養，治學認真。
我與彭淮棟先生的關係比較親近。他結婚之初新聞周刊才創立不久，我們與創辦人都有聚會過。許多年後，我託人從德國買『歌德的義大利之旅』的德文版送他，所以對於他日後『談歌德的慾望』（聯合文學）不不會意外。我印象中他還翻譯過一本Fyodor Dostoyevsky:的書，待查。我也請他翻譯過，《熱愛品質》（Quality Is Still Free）。
彭淮棟翻譯作品約有（*為主要作品）：
Thomas Mann《魔山*》台北：遠景，1979。這本是他的處男譯作，從英譯本轉譯。
Williams, R. (1966), 《文化與社會*》( Culture and Society 1780-1950. London: Penguin.,)
彭淮棟譯, 台北: 聯經. ，1985
Polanyi, M. 《博蘭尼演講集*：人之研究、科學信仰與社會、默會致知》彭淮棟譯，台北聯經，1985.
Michael Polanyi & Harry Prosch（1974/1984） 《意義*》(MEANING)，彭淮棟（譯），台北：聯經。
聯經出版社(民72)出版過一套牛津大學出版的學術人物短論，;彭淮棟翻譯了《紐曼》；《柯立芝》,霍姆斯(Richard Holmes)著；《喬治艾略特》--？？（查德威克/彭淮棟/Chadwick Owen/ 1984, 140.8 8454 v.20, BOOK. 8,艾希頓/彭淮棟/Ashton Rosemary/聯經, 1985）
Isaiah Berlin著《俄國思想家*》彭淮棟譯，台北：聯經出版事業公司，1987
亞歷山大‧普希金《普希金的祕密日記》彭淮棟譯，聯合文學182 （聯合譯叢23） 1999.
JS McClelland 著《西洋政治思想史*》彭淮棟譯，台北：商周，2000
Said, Edward. (1999).《鄉關何處*》（Out of Place），彭淮棟譯，台北：立緒。2000
伊曼努爾‧華勒斯坦（Immanuel Wallerstein）《自由主義之後*》(After Liberalism).彭淮棟譯，聯經 初版：2001年
安妮‧法蘭克《安妮的日記》 彭淮棟/譯，
巴頓‧亞倫《南部非洲短篇小說精選》彭淮棟/圓神出版社 初版 1987
高迪默‧納丁尼(Gordimer Nadine)《我兒子的故事*》彭淮棟，九歌出版社，1992
穆易斯『身心桃花源:當洋醫生遇見赤腳仙』/彭淮棟/張老師, 1995,
Philip B．Crosby《熱愛品質》 彭淮棟譯，華人戴明學院叢書，1997
馬克．貝考夫（Marc Bekoff『動物權與動物福利小百科』，譯者－錢永祥；彭淮棟；陳真等
巴特摩爾吉爾伯特著《後殖民理論》台北：聯經，2004
Edward W. Said《音樂的極境：薩依德音樂評論集 》Music at the Limits 彭淮棟譯，台北：太陽社， 2009年
以撒．柏林《現實意義》
阿多諾《貝多芬：阿多諾的音樂哲學》（台北：聯經）、
艾可編《美的歷史》和《醜的歷史》（台北：聯經）等書。
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甲：
彭淮棟
做為家人
做為翻譯者
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甲：
彭淮棟
做為家人
做為翻譯者
做為編譯者
做為編輯
做為學生
乙：
紀念彭淮棟先生的一段友情 —兼談《熱愛品質》與歌德的《義大利遊記》》
Italian Journey (in the German original: Italienische Reise [ˌitalˈi̯eːnɪʃə ˈʁaɪzə]) is Johann Wolfgang von Goethe's report on his travels to Italy from 1786–88, published in 1816–17. The book is based on Goethe's diaries. It is smoothed in style, lacking the spontaneity of his diary report, and augmented with the addition of afterthoughts and reminiscences.
丙：唸《浮士德博士》導讀譯註本
丁： 重新聚會討論
Book Of A Lifetime: Doktor Faustus, By Thomas Mann
Sean O'Brien
Thursday 27 August 2009 23:00 BST
乙：
紀念彭淮棟先生的一段友情 —兼談《熱愛品質》與歌德的《義大利遊記》》
Italian Journey (in the German original: Italienische Reise [ˌitalˈi̯eːnɪʃə ˈʁaɪzə]) is Johann Wolfgang von Goethe's report on his travels to Italy from 1786–88, published in 1816–17. The book is based on Goethe's diaries. It is smoothed in style, lacking the spontaneity of his diary report, and augmented with the addition of afterthoughts and reminiscences.
丙：唸《浮士德博士》導讀譯註本
丁： 重新聚會討論
Book Of A Lifetime: Doktor Faustus, By Thomas Mann
Sean O'Brien
Thursday 27 August 2009 23:00 BST
Thomas Mann's Doktor Faustus is a work of exile, written in the US (1943 -1947), a bold and sometimes terrifying retelling of the Faust legend through the life of a composer, Adrian Leverkuhn. When I first read the book 30 years ago, it had the force of revelation in its urgent complexity. It is a novel of ideas of a kind rarely found in English, but sees thought and art as inseparable from character. It is in a sense the story of the early 20th century in the light of Fascism and modernism, yet neither history nor the individual is sacrificed to allegory.
A former theology student, Leverkuhn, clearly modelled on Nietzsche, breaks away from late Romanticism to pursue 12-tone composition (like Schoenberg, who was unhappy with the association). Leverkuhn's work exhibits great formal brilliance but also seems contemptuous of its human sources (the book's descriptions of music are among its many treasures). A supreme parodist, in his relationships he exerts immense attraction but in Shakespeare's words is himself, with tragic exceptions, "unmoved, cold and to temptation slow". Others destroy themselves for want of him, not knowing that he has long since contrived his own destruction.
The novel reaches into the mysterious folkloric Germany where the Devil is a familiar presence and the gifted over-reacher may well fall for his wiles. Mann's choice of narrator is both brilliant and, in artistic terms, supremely challenging. The Lutheran Leverkuhn's boyhood friend Zeitblom, a Catholic, is a classics teacher, anxious to do justice to his dead friend. He is fastidious and pedantic, but these mundane limitations help to dramatise the encounter with the demonic.
Franz Seitz's 1982 film, though well performed, misses the mediating narrator's sensibility, for Doktor Faustus is to a great degree about language, its power to consider what might be as well as what is. Zeitblom waits faithfully on the human shore as his friend moves indifferently out of reach, and then sees to his welfare when disaster occurs. His very limitations give this novel of ideas a questing urgency.
Written in the shadow of Hitler, Doktor Faustus observes the rise of Nazism, but its relationship to political history is oblique. One problem for non-German readers is to grasp that German culture precedes the existence of the nation, which lends cultural life an extraordinary definitive significance. What Mann regards as artistic heresy – that aesthetic obligations can outbid morality – may not simply be a symptom, but a contribution to the climate in which disease can flourish and come to power. The texture of the narration forbids simple summary, for Zeitblom, like many another, both knows and cannot entirely credit what is going on until it is too late to prevent disaster. In a tragedy, the act of will and the hand of fate may prove difficult to distinguish. Why can I never persuade anyone else to read this book?
Sean O'Brien's novel 'Afterlife' is published by Picador
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The ‘Doctor Faustus’ Case
The career of Thomas Mann’s modern Faust is intended to illustrate the political, artistic, and religious dilemmas of the author’s time. Yet paradoxically, the story of a former divinity student who bargains his soul and body to become a “musician of genius” is set in the wrong historical era. And the book’s major flaw as fiction—counting as minor blemishes the discursiveness, and the imbalance between theory in the first half, story development and human variety in the second—may be attributed to conflicts between Mann’s symbolic and realistic intentions.
Pacts with devils in human form, complete with “cold winds” and changing guises, are more appropriate to the sixteenth century than to the twentieth. Not that similar bargains with “the forces of evil” are uncommon today, being in fact the rule rather than the exception, but the agencies with which the contemporary kind are negotiated have been non-personal. And, apart from the Mephistophelian contract, the primacy in the novel of the theme of “sin,” the importance of theology, and the space given to the subject of witchcraft belong more to the age of Martin Luther than to that of a “hero” dying in 1940.
Moreover, at the core of the book is the “German question,” Mann’s belief that the seeds of National Socialism existed long before Hitler, and the recommendation to reject “the myth of a ‘good’ and a ‘bad’ Germany, the bad [being] at the same time also the good.” This postulate might have been presented to advantage in a more remote period; in any event, the portrait of a moderately “conscientious” German inside the Third Reich in 1943-1945 is totally unconvincing, though the same character, Serenus Zeitblom, narrator and spokesman for the author, is credible at other times.
Mann, in California, writing in Zeitblom’s name, is simply unable to arouse any sympathy for his fictional counterpart in the Germany of the latter part of the war. In a novelist so skilled at creating atmosphere and background, the failure to establish the sketchiest sense of what life must have been like in the collapsing Germany of 1945 is astonishing; Zeitblom’s complaints about the aerial destruction of German cities, his fears of retaliations from the Russians, and his “consternation” at the Allied landing in Sicily are all unreal. Nor does he mention any privations, or the presence of soldiers and movements of war matériel, or even the effects of casualties on the families of friends. Furthermore, the voice behind his reflections on the German soul is transparently that of Thomas Mann, who provides Zeitblom with what are too obviously hindsights about the conclusion of the war. Finally, what could be more farfetched than a middle-European provincial’s reference to occupied Paris as a “Luna Park” for New Order Germans?
Though Mann superbly evokes the main periods of the book—the decade in Munich before the 1914 war and, to a lesser extent, the 1920s, both…
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